上人自幼聰穎，秉異常人，夙具慧根。年幼時，家境清寒，常與其兄前往大崗山蓮峰寺掃落葉，並幫忙母親撿拾柴薪煮玉米。於掃地之際遇見一淨老和尚，久而久之，遂與之日益熟識。一日，上人問老和尚：「小孩可以出家嗎？」老和尚慈祥的笑說：「當然可以啊！是誰呢？」上人回答說：「我啊！可以嗎？」於是上人在家人的同意下，便隨老和尚薙染出家。

上人隨侍老和尚，兩人應為師徒，後因眾人謂其年齡差距甚多，恐未及扶養至長；斟酌再三，老和尚於是命上人投拜住止於北港的中妙和尚，但仍把上人留在身邊，親自教導。 因緣際會下，奉一淨老和尚之命於名義上依止的中妙和尚，上人雖甚少親近，但仍時常關心問候。尤在中妙和尚晚年時，上人更不時親往探望，並著人服侍生活起居，足見上人敬事師長之情。

一淨老和尚早年曾居止台南竹溪寺，後受慈雲寺第三任住持眼淨老和尚之請，回寺襄助寺務。於這期間，老和尚亦往返慈雲寺與大崗山茅蓬潛修；上人初識老和尚於大崗山，因此隨侍老和尚往返兩地。初次見到慈雲寺客堂上對聯「客來莫嫌茶味淡，僧情不比俗情濃」時，上人即略有體會，出家之志益堅。十一歲時，即由一淨老和尚薙染出家，並於「香板下出祖師、耳光裡出方丈」的叢林中學習，過著嚴謹的修行生活。那時出家的環境非常清苦，常需要幫忙做農事。即使如此，這段「日出而做，日落而息」、「簡單純樸、不需複雜心態」的生活，卻令上人覺得安適自在，一生難忘。